Waarom studeren als je kan pokeren?

Poker is de laatste jaren aan een opmerkelijke opmars bezig: vijf jaar geleden wist niemand nog wat poker precies was, tegenwoordig heeft elke student wel al eens een paar euro verloren in een spelletje Texas Hold’em. Sommigen maken er zelfs hun beroep van en verdienen meer dan hun boterham met online pokeren. Geïntrigeerd door de wereld van big bucks en royal flushes ging Schamper op stap met Sven, een student die zich full-time bezighoudt met pokeren en gokken.

“Gokken heeft mij altijd al geïntrigeerd. Toen ik klein was, probeerde ik het roulettespel te doorgronden om er geld mee te kunnen verdienen. Maar dat lukt natuurlijk niet. Enkele jaren geleden ontdekte ik online poker, en daar kun je wel geld mee verdienen. Je speelt immers niet tegen het casino, maar tegen andere spelers. En die zijn meestal zodanig slecht dat je op lange termijn gemakkelijk winst kan maken.”

Kleine vis

Sven zit in zijn laatste jaar maar heeft beslist om zijn studies niet af te maken: “Ik doe gewoon wat ik graag doe en kijk niet te veel vooruit. Momenteel heb ik een vijfjarenplan: ik wil nog minstens vijf jaar doen wat ik nu doe en dan zie ik wel weer. Misschien iets zelfstandig oprichten of zo. Financieel gezien moet ik me momenteel toch geen zorgen maken.” Hoeveel schuift dat dan per maand, wou Schamper wel eens weten. “Alles onder de €2000 winst is een teleurstellende maand”, antwoordt Sven zonder verpinken. “En ik ben dan nog maar een kleine vis in vergelijking met de échte gokkers.” Slik.

Voor zo’n bedragen wil Schamper ook wel eens leren pokeren en we vergezellen Sven en zijn vrienden naar een freeroll(een gratis pokertoernooi) in Antwerpen om de kneepjes van het vak te leren. Ook hier wordt nog eens duidelijk hoe populair poker onder jongeren wel is: een hele zaal vol met 100 pokerspelers en de meesten van hen zijn zeker niet ouder dan dertig.

Sven heeft er geen probleem mee om zichzelf een gokverslaafde te noemen: “Ik zou nu niet meer kunnen stoppen met gokken. Ben ik dan verslaafd? – Ja, natuurlijk. Maar ik doe het niet voor de kick. Dat is het probleem bij de meeste mensen: ze willen snel grote winsten maken en zetten dan ook te hoge bedragen in. Maar zo werkt het natuurlijk niet. Je moet klein beginnen en langzamerhand beter worden. Ik speel nu online nog altijd voor inzetten van $0,5 en $1, maar dan wel op zes tafels tegelijk. Op dat niveau zijn de spelers toch zodanig slecht dat dat perfect mogelijk is.”

Ben ik verslaafd? Ja, natuurlijk.

Het geluk zit Sven vandaag echter niet mee: in een coin toss(een spel waarbij een van de spelers al zijn chips inzet en beide spelers even veel kans hebben om te winnen) verliest hij de strijd om een plaats bij de laatste tien. “Uiteraard is het zo dat geluk steeds een factor blijft bij poker. Iedereen heeft wel eens een hele avond slechte kaarten en daar moet je mee kunnen omgaan. Maar op lange termijn zal iedereen ongeveer dezelfde kaarten krijgen en het is dan dat de goede spelers komen bovendrijven.” Zijn vriend Frederik heeft meer geluk: hij mag plaatsnemen aan de final table en neemt het op tegen de negen andere beste spelers van de avond.

Zero tolerance

Dat poker niet altijd gegarandeerde monsterwinsten oplevert, bewijst het verhaal van Steven: “Net als Sven ben ik begonnen met een free bankrollvan €50 en al snel had ik daar €600 van gemaakt. Maar toen begon het fout te gaan: ik speelde voor te hoge inzetten en verwaarloosde mijn studies. Je pokert nu eenmaal niet voor ‘maar’ een uurtje: als je pokert ben je meteen weg voor een paar uur. Ik speelde al mijn geld weer kwijt en besloot toen om te stoppen met online poker.”

Volgens Donald Van Rossemvan de Werkgroep Tegen Gokverslaving zal pas over enkele jaren duidelijk worden hoe groot de impact van de groeiende populariteit van poker eigenlijk is: “Het voornaamste probleem is dat de jeugd momenteel met poker opgroeit. Kinderen spelen op de speelplaats voor bedragen van €5. Het probleem is ook dat er absoluut geen duidelijke wetgeving bestaat rond pokertoernooien of online poker.”

Marc Calluvan de Kansspelcommissie erkent het probleem: “Ik zeg al 6 jaar dat er een nieuwe wet moet komen. De oude wetgeving dateert van 1999 en is hopeloos verouderd. Maar laten we duidelijk zijn: poker is en blijft een kansspel en is dus illegaal.” Studenten die thuis voor enkele euro’s spelen hoeven echter nog niet meteen te vrezen voor een brutale politie-inval: “In theorie voeren we een zero-tolerance beleid, maar in de praktijk is het uiteraard zo dat we ons vooral concentreren op spelen waar frauduleuze praktijken zoals witwasserij bij komen kijken. Vorige week zijn we nog binnengevallen in een café aan het stadion van K.A.A. Gent waar een pokertoernooi werd georganiseerd door de uitbater. De straffen lopen van boetes van €100 tot €100.000 en gevangenisstraffen van 6 maand tot 5 jaar.”

Ervaren spelers zoals Sven lachen eens goed met dergelijke dreigementen: “Wij spelen toch vooral online en die sites opereren meestal vanuit kleine landjes, dus daar is sowieso weinig tegen te beginnen.” Als het aan Callu ligt, komt daar snel verandering in: “Wij willen een soort kwaliteitslabel creëren voor sites die gegarandeerd veilig zijn. Samen met een reclameverbod moet dat ervoor zorgen dat de mensen die online spelen de illegale sites links laten liggen.” Hoe Callu dat als klein Belgenlandje wil klaarspelen en hoe hij dat wil rijmen met het nultolerantiebeleid op het vlak van live pokerspelen is echter niet helemaal duidelijk.

Van Rossem pleit dan ook voor een gedoogbeleid waarbij pokertoernooien worden toegelaten mits ze op voorhand worden aangevraagd en er voor maximum €10 wordt gespeeld. Momenteel wordt er aan een nieuwe wet gewerkt, maar in het huidige politieke klimaat zou het wel eens een tijdje kunnen duren voor die er ook werkelijk komt. Het zal pokerspelers waarschijnlijk een zorg zijn.

James Bond in Praag

Aan de final table heeft Frederik ondertussen wat last van de zenuwen: hij speelt ultratighten durft in geen enkel spelletje grote inzetten te doen. Op die manier is hij erin geslaagd om een paar eliminaties te overleven, maar na een uur of twee wordt hij uiteindelijk toch uit het toernooi gekegeld op een zesde plaats. Niet slecht, maar de echte prijzen worden op het einde uitgedeeld: een pokertafel, een citytrip naar Praag en een toegangsticket voor een €1000 pokertoernooi.

Voor de rest is zo’n pokertoernooi overigens maar een saaie bedoening: enkel een arrogante Nederlander (wie anders?) laat zich af en toe verleiden tot wat trash talk, maar ook hij vliegt er uiteindelijk als voorlaatste uit. De twee overblijvende spelers zijn dan ook geen doetjes: net als Sven houden ze zich full-time bezig met online poker en voor hen is dit toernooi niet meer dan een fijn tussendoortje. Ene Kim uit Gent mag zich uiteindelijk de winnaar van het 9livespokertoernooi noemen. Een beetje bedeesd gaat hij op de foto met zijn gloednieuwe pokertafel: hij kan zich verheugen op een weekendje Daniel Craig spelen in Praag.

Bron: schamper.rug.ac.be