Van gewone speler tot bridgegoeroe

 HAZERSWOUDE - Bijna een half miljoen boeken en cd-roms heeft Berry Westra inmiddels aan de man gebracht.
afbeelding vergroten Berry Westra heeft met zijn bridgespel, maar vooral ook door zijn vele boeken over het kaartspel, de status van goeroe bereikt.
De meeste via Alpha Brigde. De onbetwiste bridgekoning van Nederland vormt een twee-eenheid met de uitgeverij en bridgeshop in Hazerswoude-Rijndijk.

De ontwikkeling tot icoon in de bridgewereld laat zich goed aflezen aan de achterflappen van zijn uitgaven. Wordt hij in 1993 nog bescheiden aangekondigd als hoofdredacteur van het blad Bridge Beter, daarna wordt hij al snel van ‘een grote naam in de bridgewereld’ tot ‘iemand met een grote staat van dienst’. Op een volgend boek is zijn betekenis voor de sport al ‘indrukwekkend’ en op de cd-rom-serie heeft hij de ultieme status van ‘bridgegoeroe’ bereikt.

Berry Westra, geboren in Amstelveen, opgegroeid in Bleiswijk, maar tegenwoordig woonachtig in Krimpen, kan erom lachen. ,,Je krijgt links en rechts etiketten opgeplakt. Dat groeit zo als je een autoriteit wordt. Wanneer ergens een bridgegeschil ontstaat hoor je soms ‘Ja maar Berry zegt..’.’’

Jan van Cleeff begon ooit met een blad voor de gevorderde speler. Voor dat blad heeft Westra (47) zijn eerste artikelen geschreven. Begin jaren negentig ontstond het idee voor een puzzel- en instructiemagazine. Dat is Bridge Beter geworden. „Via dit blad bleek dat ik de basiskennis helder over het voetlicht kon krijgen. Ik werd al snel gevraagd de rol van hoofdredacteur op me te nemen. Toen ontstond ook het idee om boeken te gaan schrijven.’’

De uitgave van zijn eerste boek viel toevallig samen met het behalen van de wereldtitel in 1993. „Voor de verkoopcijfers kwam dat natuurlijk goed uit. We wonnen dat WK met zes man. Ik was niet de beste bridger, maar nu wel de bekendste vanwege de boeken. Wie schrijft die blijft.’’

Daarna volgden nog zo’n 24 titels, allemaal uitgebracht door Alpha Bridge in Hazerswoude. ,,Ik ben zeer nauw verweven met dit bedrijf, maar het is niet van mij. Ik werk op royaltybasis. Ik heb nooit de behoefte gehad naar een andere uitgever te gaan. Ik ben een bridger, geen zakenman. Een business runnen is niet mijn ambitie.’’

Door de jaren heen heeft Westra een grote productie gehad. En zijn hele werkweek staat nog steeds in het teken van bridge. ,,Ik train op vrijdag met de selectie van team Oranje, de meeste weekeinden speel ik en de andere dagen zijn gevuld met schrijven. Ik heb niet zo veel behoefte aan echt vrije dagen. Bridge is mijn grote passie. Ik heb er lol in en ik kan er goed mijn brood mee verdienen. Het komt zelden voor dat ik helemaal niets aan bridge doe op een dag. Bij veel mensen die voor zichzelf werken, liggen wel dingen te wachten.’’ Westra is zo’n beetje de enige die echt puur van het schrijven over bridge kan leven. Met bridge zelf lukt dat niet. ,,Ik heb nooit voor veel geld gebridget. Het prijzengeld ligt op een amateuristisch niveau, heel anders dan bij bijvoorbeeld schaken of pokeren. Je krijgt een zakcentje als je een groot toernooi wint.’’ En de inspiratie? ,,Dat wordt wel lastiger, maar bridge is een spel met eindeloos veel mogelijkheden. Alles op basisniveau is behandeld. Dan moet je het op een andere manier gaan brengen. Ik ben begonnen met boeken over bieden en spelen. Daarna heb ik basisboeken geschreven voor mensen die nog niet konden bridgen. De laatste jaren schrijf ik wat luchtiger boeken, maar ze zijn allemaal nog in roulatie. Voor dit jaar heb ik nog geen concrete plannen, maar er zal ongetwijfeld een nieuw boek uitkomen en verder hoop ik dat ik voor Nederland het EK mag spelen.

Bron: AD.nl