Europese Commissie dreigt casino

BREDA - Holland Casino Breda verwelkomde onlangs de tienmiljoenste bezoeker: Ans en Theo Jansen uit Etten-Leur. Compleet overdonderd ontvingen zij een reischeque voor een weekje Las Vegas uit handen van directeur Mathé Bögels, waarna de hele zaak werd getrakteerd op champagne en petit-fours.


Sinds 1 oktober 1987 is Holland Casino, een van de grootste van Europa, gevestigd in Breda. Het trekt gemiddeld tegen de 1500 bezoekers per dag, met pieken op de vrijdag en zaterdag.

Maar als het aan Brussel ligt, is het gedaan met de monopoliepositie van het staatsbedrijf Holland Casino in Nederland.

De Europese Commissie wil dat de Nederlandse overheid de gokmarkt openbreekt. Is dit het begin van het einde van Holland Casino?

Het zou kunnen, maar erg waarschijnlijk is het niet. De Nederlandse staat heeft weliswaar een meerderheidsbelang in Holland Casino, maar onzeker is of enkel dat feit voldoende is om tot een Europees verbod te komen.

Het hangt er ook vanaf wat de overheid doet met de jaarlijkse opbrengst van 80 miljoen euro van Holland Casino. De Europese Unie schrijft voor dat een staatsmonopolie nooit tot 'financieel gewin' mag leiden. Die 80 miljoen opsnoepen voor ander beleid, mag dus niet.

Wel waarschijnlijk is dat Holland Casino op termijn zijn monopoliepositie verliest. Een dergelijke positie op de gokmarkt verhoudt zich namelijk slecht tot het Europese concurrentiebeleid.

Daar komt bij dat Europa over het algemeen weinig op heeft met de belerende toon van de Nederlandse politiek. Het Holland Casino is ruim dertig jaar geleden door de staat in het leven geroepen om de gokverslaving onder controle te krijgen.

Je kunt als overheid maar beter zelf de scepter zwaaien over het gokwezen, was de gedachte. In Brussel krijgen ze daar zware maagkrampen van.

Maar het feit dat de staat een goktent uitbaat, is ook in Nederland zelf omstreden. Er gaan stemmen op om het meerderheidsbelang van de staat in Holland Casino snel te verkopen. Dat zou zeker 500 miljoen euro opbrengen.

De leiding van Holland Casino voelt daar ook voor. Je kunt eventuele problemen vanuit Brussel maar beter voor zijn.

Nu drijft de monopoliepositie van Holland Casino de prijs nog aardig op, maar hoe zit dat straks als de concurrentie wordt toegelaten tot de markt?

Directeur Mathé Bögels van het Holland Casino in Breda wil niet al te zeer op de zaken vooruitlopen. "Maar wij als organisatie bereiden ons uiteraard wel voor om een verandering te kunnen opvangen. We zetten in op een goed en efficiënt product. We moeten er staan als de concurrentie komt."

Velen vrezen dat 'de charmante rust en veiligheid' van het Holland Casino verloren gaat na een eventuele verkoop aan een private partij.

Pure commercie zal volgens de critici al gauw leiden tot het afstoten van zaken of afdelingen die onvoldoende geld opbrengen.

Manager Emiel Kuijpers van het Holland Casino in Breda: "Wij investeren veel in het tegengaan van gokverslaving. Dat moeten wij ook van de overheid. Zo voeren wij geregeld gastheergesprekken om bezoekers beter te leren kennen. Zo kunnen wij de mensen wijzen op de gevaren van het gokken."


Casino Breda

- Het Holland Casino is sinds 1987 in Breda gevestigd en verhuisde in 2003 van de wijk Heusdenhout naar het monumentale klooster naast het Chassé Theater.

- Afgaande op het gemiddelde aantal bezoekers van 1500 per dag, is het Bredase casino de toeristische trekpleister nummer 1 van Zuidwest-Nederland (de Zeeuwse stranden niet meegerekend).

- Holland Casino heeft in Nederland 14 vestigingen.

- Het bedrijf maakt jaarlijks ongeveer 80 miljoen euro winst.

Bron: Brabamts Dagblad