Bijslapen in het casino

Meestal zijn spannende gokfilms pas echt genietbaar voor ingewijden. De regels van de casinospellen zijn zo ingewikkeld en worden zo razendsnel in beeld gebracht dat het voor een leek bijna niet te volgen is. Dit gevaar heeft Legally Blonde-regisseur Robert Luketic te allen tijde willen vermijden, want uitgelegd zal je het krijgen. Tot vervelends toe zelfs, maar dit komt de vaart en spanning van 21 niet ten goede.

De suffige maar briljante geneeskunde student Ben (Jim Sturgess) weet ondanks zijn bijbaantje in een herenmodezaak niet genoeg te verdienen om een prestigieuze opleiding te volgen en hij lijkt te weinig in zijn mars te hebben om een beurs in de wacht te slepen. Net als Ben de hoop begint op te geven komt hij in aanraking met Micky Rosa (Kevin Spacey) die zijn wiskundeknobbel in de strijd gooit om met een privéklasje van bollebozen de gokhallen van Las Vegas onveilig te maken.

Rekenwonder Ben vormt hier de perfecte aanvulling op. Rosa en zijn ploegjes hebben zich namelijk een beruchte maar effectieve teltechniek eigen gemaakt, waarbij met verschillende gebaren en steekwoorden het blackjackspel kan worden beïnvloed. Illegaal is het niet, maar de casino-eigenaren zijn er allerminst blij mee en zetten dan ook alle middelen in om het tellen tegen te gaan.

Hoofdrolspeler Jim Sturgess was onlangs nog zingend te aanschouwen in de Beatles-musical Across the Universe en lijkt bijna onherkenbaar in de rol van stoffig rekenwonder Ben. Eigenlijk is het hele team van Rosa een bataljon van nerds, of beter gezegd: van acteurs die nerds moeten lijken. Kate Bosworth moet als de vrouwelijke tegenspeler van Ben overkomen als een kruising van boekenwurm en populairste meisje van de school. Dit is nou precies waar het bij 21 naast het gebrek aan spanning op stuk loopt: de personages zijn gezocht en oninteressant.

Van acteurs als Sturgess en Bosworth kun je dit nog wel hebben, maar van Kevin Spacey en Laurence Fishburne (als de leider van een knokploegje van een casinobaas) zou je mogen verwachten dat ze wel wat meer uit hun matig geschreven rollen weten te persen. Nu krijgt Fishburne ook niet veel ruimte om te schitteren, maar hij grijpt ook niet echt zijn kansen. Spacey is een stuk minder gaan acteren, omdat hij het druk heeft als theaterbaas en -acteur, maar voor dit slaapverwekkende 'gokken voor dummies' had hij beter in Londen kunnen blijven. Daarmee komt 21 voor alle partijen over als een routineklusje, dat aan het einde nog even wil uitpakken met wat misplaatste actie.

Bron: Filmfocus.nl